สหรัฐฯ ประณามจีนกรณีใช้ความรุนแรงต่อทหารเรือฟิลิปปินส์
รัฐบาลสหรัฐฯ ออกมาประณามการกระทำที่อันตรายและก้าวร้าวของทางการจีน หลังจากที่มีรายงานว่าเจ้าหน้าที่หน่วยยามฝั่งจีนได้เข้าทำร้ายทหารเรือฟิลิปปินส์ด้วยกระบองไม้จนได้รับบาดเจ็บ บริเวณแนวสันดอนโธมัสที่สองในทะเลจีนใต้ ซึ่งเหตุการณ์ดังกล่าวส่งผลให้เรือยางของกองทัพเรือฟิลิปปินส์ได้รับความเสียหายอย่างหนัก
เหตุการณ์ความขัดแย้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สำคัญ เนื่องจากมาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ มีกำหนดการเดินทางเยือนกรุงมะนิลาเพื่อเข้าร่วมการประชุมรัฐมนตรีต่างประเทศอาเซียน โดยคาดว่าประเด็นความตึงเครียดในทะเลจีนใต้จะเป็นหัวข้อหลักในการหารือร่วมกับหวัง อี้ รัฐมนตรีต่างประเทศของจีน ซึ่งจะเข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ด้วยเช่นกัน
พื้นที่แนวสันดอนโธมัสที่สองถือเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่เกิดความขัดแย้งบ่อยครั้ง แม้ว่าจะมีคำตัดสินของศาลอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศเมื่อปี 2016 ที่ระบุว่าการอ้างสิทธิ์ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ในทะเลจีนใต้ของจีนนั้นไม่มีฐานอำนาจทางกฎหมาย แต่ทางการจีนยังคงพยายามขัดขวางภารกิจส่งกำลังบำรุงของฟิลิปปินส์ด้วยวิธีการต่างๆ อาทิ การใช้ปืนฉีดน้ำแรงดันสูงและการพุ่งชนเรือ
ในด้านของกองทัพฟิลิปปินส์ระบุว่าเหตุการณ์เกิดขึ้นใกล้กับเรือรบ BRP Sierra Madre ที่จอดเกยตื้นไว้เพื่อยืนยันสิทธิ์เหนือน่านน้ำ โดยอ้างว่าเจ้าหน้าที่จีนได้เข้ามาประชิดและแสดงพฤติกรรมรุนแรง อย่างไรก็ตาม ทางการจีนได้ออกมาโต้แย้งโดยอ้างว่าเรือของฟิลิปปินส์เป็นฝ่ายรุกล้ำและพุ่งชนเรือลาดตระเวนของจีนก่อน ซึ่งข้อพิพาทนี้กลายเป็นปัจจัยที่ทำให้บรรยากาศการประชุมอาเซียนที่ฟิลิปปินส์เป็นเจ้าภาพมีความตึงเครียดเพิ่มขึ้น
ท่ามกลางความขัดแย้งที่ยืดเยื้อ สหรัฐฯ ได้ตอกย้ำถึงพันธกรณีภายใต้สนธิสัญญาป้องกันร่วมกับฟิลิปปินส์ และเรียกร้องให้จีนยุติพฤติกรรมที่สร้างความไร้เสถียรภาพในภูมิภาคทันที การเผชิญหน้าครั้งนี้ถือเป็นบททดสอบสำคัญทางการทูตสำหรับฟิลิปปินส์ในการเป็นเจ้าภาพการประชุมอาเซียน ท่ามกลางความคาดหวังว่าการหารือระดับสูงจะสามารถช่วยคลี่คลายสถานการณ์ได้บ้างในอนาคต
